據稱，該神社是在1369年，大內弘世從京都八坂社迎接神佛創建的。最初建於豎小路，後移至水之上町，又在1519年移建到鴻之峯的山麓，翌年（1520）神殿建成。1864年，毛利敬親將藩廳從萩轉移到山口，也將神殿移至現今的所在地。正殿已被指定為日本國家重要文化遺產。神社內還建有築山神社。這裡的例祭（7月20日～27日）山口祇園祭是山口地區最熱鬧的節日。